saintgeorgesflushing.org – Phillip Mehrtens, pilot asal New Zealand, telah dibebaskan setelah lebih dari 18 bulan berada dalam penawanan di Papua, Indonesia. Pembebasan ini diumumkan oleh Menteri Luar Negeri New Zealand, Nanaia Mahuta, yang menyatakan bahwa upaya diplomatik intensif telah dilakukan untuk memastikan keselamatan dan kebebasan Mehrtens.
Mehrtens diculik pada Februari 2023 oleh kelompok bersenjata di Papua saat melakukan penerbangan komersial. Sejak saat itu, upaya pencarian dan negosiasi untuk pembebasannya terus berlangsung. Pemerintah New Zealand bekerja sama dengan pihak berwenang Indonesia dan berbagai organisasi internasional untuk mencari solusi.
Menteri Mahuta mengungkapkan rasa syukurnya atas pembebasan Mehrtens dan menyampaikan dukungan kepada keluarganya. “Kami sangat senang mendengar bahwa Phillip akhirnya kembali ke rumah setelah masa yang sangat sulit. Ini adalah hasil dari upaya bersama dan komitmen kami terhadap keselamatan warga negara kami,” ujarnya.
Sementara itu, Presiden Indonesia Joko Widodo juga mengonfirmasi pembebasan Mehrtens. Ia menyatakan bahwa proses negosiasi yang dilakukan melibatkan berbagai pihak dan fokus pada pengamanan situasi di Papua. “Kami terus berupaya untuk menjaga keamanan dan stabilitas di daerah tersebut,” kata Presiden Widodo.
Reaksi masyarakat di New Zealand pun beragam. Banyak yang merasa lega atas berita baik ini, sementara beberapa lainnya mengingatkan perlunya perhatian lebih terhadap isu keamanan di wilayah Papua. Dalam beberapa tahun terakhir, Papua telah menjadi lokasi konflik yang melibatkan kelompok separatis dan pemerintah, yang sering kali berdampak pada keamanan masyarakat sipil.
Phillip Mehrtens kini telah kembali ke New Zealand, di mana ia disambut oleh keluarga dan teman-temannya. Mereka merayakan kepulangannya dengan penuh haru dan syukur, berharap pengalaman traumatis yang dialaminya dapat segera pulih.
Pembebasan ini menjadi pengingat pentingnya kolaborasi internasional dalam menangani kasus penculikan dan memastikan keselamatan warga negara di luar negeri. Ke depannya, diharapkan upaya diplomatik dan keamanan akan terus ditingkatkan untuk mencegah kejadian serupa di masa mendatang.